Les zones humides en Afrique : une nouvelle étude révèle 948 000 km² menacés par l’urbanisation

Une étude récente publiée dans la revue Nature a révélé que l’Afrique abrite environ 948 000 kilomètres carrés de zones humides, soit près de 10 % des zones humides mondiales. L’étude, basée sur des images satellites haute résolution et l’intelligence artificielle, a permis de cartographier avec précision ces espaces essentiels.

Les zones humides africaines jouent un rôle clé dans le stockage du carbone et la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. Elles constituent aussi des habitats riches en biodiversité, indispensables pour des millions de personnes qui dépendent de ces écosystèmes pour l’agriculture, la pêche et l’accès à l’eau douce.

L’importance des zones humides en Afrique

Ces zones humides s’étendent dans des régions majeures telles que le delta du Niger, le lac Victoria et le bassin du Congo. Elles assurent des fonctions vitales : purification des eaux souterraines, soutien à la sécurité alimentaire et protection de la biodiversité. Selon les chercheurs, leur préservation renforcera la capacité de l’Afrique à atténuer les effets du changement climatique.

Des menaces préoccupantes pour ces écosystèmes

L’étude souligne que l’urbanisation galopante et la croissance démographique constituent une menace directe pour ces zones. Si aucune mesure de protection n’est prise, près de 30 % de ces espaces pourraient disparaître d’ici 2050.

La conversion de ces zones humides en terres agricoles ou en zones résidentielles détruit les habitats naturels de nombreuses espèces et réduit leur capacité de stockage du carbone, amplifiant ainsi les impacts du changement climatique au niveau régional et mondial.

Des solutions pour préserver les zones humides

Les chercheurs appellent à l’adoption de politiques environnementales durables, notamment :

L’élaboration de plans d’urbanisme qui protègent ces écosystèmes.

La sensibilisation des communautés locales à l’importance des zones humides.

La coopération entre gouvernements et ONG pour garantir leur protection.

L’exploitation des données issues de l’intelligence artificielle pour guider les décisions en matière de préservation.

Le rôle de l’intelligence artificielle

L’intelligence artificielle a joué un rôle majeur dans cette étude, permettant l’analyse d’images aériennes et satellitaires de haute précision. Ces données constituent un outil précieux pour la planification environnementale et la protection de la biodiversité.

Un appel à l’action collective

Face aux menaces grandissantes, les experts insistent sur la nécessité d’une action concertée entre les pays africains et la communauté internationale. Les zones humides africaines ne sont pas seulement un trésor écologique pour le continent, mais aussi un pilier essentiel de l’équilibre environnemental mondial qu’il faut impérativement préserver.